姆巴佩、哈兰德先后上演梅开二度，梅西也完成了帽子戏法，聚光灯随之落到了C罗身上。北京时间6月18日凌晨，葡萄牙在小组赛首战与刚果（金）1比1战平，C罗首发出场并踢满全场却未能破门，令球迷失望。赛后葡萄牙媒体对这场表现颇有微词，而C罗的回应简短而坚定：“远未结束。”

这也是C罗第六次参加世界杯，他以“41岁132天”的年龄成为世界杯历史上除门将外最年长的首发球员。此前他在前五届世界杯均有进球，来到本届赛前已出场22场、入8球助2次攻；本场出场后，世界杯出场数增至23场，位列并列第三。比赛中他被排作单前锋，有效吸引了对方防守注意，第6分钟内托的传中制造机会，约翰·内维斯头球破门，但C罗本人与对方球门的直接威胁很少。上半场他无射正、仅有16次触球，葡萄牙全队上半场仅有2次射门、1次射正。上半时补时阶段，刚果（金）通过维萨的头球将比分扳平。

下半场C罗有三次射门但均未命中目标。第68分钟一次禁区内的倒三角传球稍有靠后，他转身射门将球打偏，错失良机。全场他共计25次触球且未完成过人。统计显示，刚果（金）门将姆帕西触球次数高达35次；这是C罗连续第9场触球次数少于对方门将。在最近11场重要国家队比赛中，C罗仅直接参与了2粒进球，这显然不是他期望的状态。比赛结束时，球员互相致意拥抱，C罗独自站在禁区外显得略为失落，随后与队友一同向球迷致谢回到更衣室。他在社媒上写道，这不是理想的开局，但一切尚未结束，要抬头专注下一场。混合区简短表态中他也表示，比赛就是这样，球队既有赢球也有可能失利的时刻。

主帅马丁内斯在赛后为C罗辩护，强调在很难打入禁区的比赛里，克里斯蒂亚诺的经验和吸引防守的能力至关重要；在球队需要进球时把他换下毫无意义。马丁内斯还表示，不会因年龄改变对C罗的使用计划，重要的是确保球员在下一场比赛时能达到百分之百状态。前队友鲁尼则认为C罗会因此愤怒，但这是积极的“怒火”，正是这种心态驱使他不断追求更高目标——来到世界杯，他的目标既是帮助葡萄牙争冠，也渴望成为赛事最佳射手。

与此同时，英格兰对阵克罗地亚的比赛中，哈里·凯恩成为接棒上演梅开二度的明星。第12分钟对方犯规送出点球，凯恩主罚命中；第42分钟，赖斯角球助攻，凯恩头球再下一城，帮助英格兰上半场确立优势并最终4比2取胜。凭借这两粒进球，凯恩的世界杯进球升至10球，追平了莱因克尔的纪录。32岁的他也在国家队生涯中打进第81球，用时115场到达这一里程碑。

本场比赛凯恩的点球第一次被利瓦科维奇扑出，但因门将提前移动被判重罚，重罚再次命中，使他成为世界杯历史上首位打进5粒点球（不含点球大战）的球员。在本赛季各级正式赛事中，凯恩的进球总数达到了68球，超过了1927–28赛季迪克西·迪恩保持的67球单赛季英格兰球员纪录。此外，这场比赛中的头球让凯恩成为历史上第四位在世界杯打入两粒头球的英格兰球员，也让他成为英格兰队史上首位在三届世界杯中每届至少攻入两球的球员（包括2018年的6球、2022年的2球以及本场的2球）。

赛后媒体与球评对凯恩给予高度评价，《卫报》给出9分，BBC也认为他展现了应有的实力。凯恩赛后表示，比赛呈现出上下半场截然不同的两面，他赞扬教练中场的讲话激发了球队，下半场球队全力以赴令对手难以应付，这正是他们每场比赛应达到的标准。